［昔］ 2018年1月 群馬県草津町の本白根山が想定外の噴火をしたのは、岩盤の亀裂が目詰まりする「シーリング」現象によって熱水だまりに向かうガスの流れが変わったためか？

2018年4月28日6時30分に日本経済新聞電子版から、下記趣旨の記事が図解付きでネット配信されていた。

 

２０１８年１月の草津白根山（群馬県草津町）の噴火は予想外だった。

専門家でも場所と時期を事前に予測できず、現在の火山研究の限界が露呈した。

 

噴火から４カ月がたち、その原因として、岩盤の亀裂に目詰まりが起きる「シーリング」と呼ぶ現象がかかわっている説が急浮上してきた。

今回の噴火がなぜ起きたのか、最新事情を追った。

 

「ノーマークの本（もと）白根山の噴火は驚きだ。本命だった白根山の最近の活動低下と表裏一体の現象と考えざるを得ない」。

草津白根山の火山活動に詳しい東海大学の大場武教授は、こう解説する。

 

草津白根山は、標高２０００ｍを超える３つの山の総称だ。

南側から北に向け、順に本白根山、逢ノ峰、白根山と一列に並ぶ。

 

白根山周辺は、江戸時代から１９８０年代まで１０回以上の噴火が記録されている。

湯釜と呼ばれる火口湖周辺では、今も高温の火山性ガスが噴出している。

 

多くの人が、「次に噴火するなら、やはり白根山」と考えていた。

ただ、時期はもう少し先になるとみていた。

白根山の地下を震源とする火山性地震は１４年に活発になったが、１５年以降は低調になっていたからだ。

 

湯釜周辺の噴気活動も低下し、気象庁は１７年６月、白根山の噴火警戒レベルを、火口周辺の立ち入りを規制する「レベル２」から、特に規制のない「レベル１」へ下げていた（現在はレベル２）。

 

一方、本白根山は、噴火を記録した古い文書がない。

現場で観察できる噴気は気温とあまり差のない低温で、活動は低調だ。

火山性地震の活動の大きな高まりなどの前兆がないまま、突如噴火した。

 

「なぜ起きたのか」。

大場教授は疑問に思いながらデータを整理した。

 

その結果、白根山と本白根山のそれぞれの直下にある「熱水だまり」を加熱する高温のガスの流れが大きく変化したに違いないと思い当たった。

 

高温だが液体状態の「熱水だまり」は、白根山の湯釜の直下にある。

この周辺で江戸時代から繰り返し起きている噴火は、熱水だまりから押し出された熱水が大量の水蒸気に変わって地表に噴出する際、周囲の岩や土砂を吹き飛ばして起きる「水蒸気噴火」だと考えられている。

 

熱水だまりの下には、地球深部で溶けた岩石などがたまる「マグマだまり」があり、そこから上昇する高温のガスが熱水だまりを加熱している。

１５年以降の白根山直下の熱水だまりの活動低下から、大場教授は「熱水だまりに向けたガスの供給が絞り込まれた」と推測する。

 

高温のガスは熱水と混じって液状の流動体となり、岩盤の細かな亀裂を伝わって上昇している。

周囲の岩盤の温度が上に行くにつれて下がるため、流動体に溶けていた様々な鉱物が析出する。

この鉱物が時として、岩盤の亀裂を埋めてしまう。

これが「シーリング」と呼ばれる現象で、亀裂が目詰まりした結果、マグマだまりからのガスの供給量が減少する仕組みだ。

 

上に伝わりにくくなった高温のガスはどうなるのか。

本白根山に近い逢ノ峰の南東側の地下にも、地下探査によって別の熱水だまりが見つかっている。

大場教授は、これまで湯釜の熱水だまりに向かっていた高温のガスは、行き手を阻まれ新たに逢ノ峰南東側の熱水だまりに向かったと考えた。

その結果、「今回の本白根山の水蒸気噴火が起きたのだろう」（大場教授）。

 

この仮説を裏付けるデータを集めている。

一つは、近年の火山性地震の震源の位置の変化だ。

 

湯釜の熱水だまりの活動による地震の震源は、１４年当時、白根山山頂部の地表近く（標高約２０００ｍ）に達していた。

 

１５年以降、地震活動の衰えとともに震源の上限も下がり、１７年には標高１５００ｍになった。

 

一方、逢ノ峰南東側の熱水だまりに由来する地震の震源の上限は、１４年当時、標高１０００ｍだったのが、１５年以降、次第に上昇し、１７年には同１２００ｍに達した。

 

この考え方が正しいとすると、逢ノ峰南東側の熱水だまりには高温のガスが供給され続け、これからも本白根山付近で水蒸気噴火が起きる恐れがある。

 

難しい問題は、シーリングが長く続くのか、一時的で済んでしまうのかだ。

シーリングがなくなれば、湯釜直下の熱水だまりの活動は再び高まる。

 

この地域では、これまでのように白根山周辺だけでなく、草津白根山全域で火山性地震や噴気活動に目を光らせる必要がある。

長野県と岐阜県にまたがる御嶽山の１４年の噴火や大涌谷（神奈川県箱根町）の１５年の噴火にシーリングが関係しているとの見方もある。

注意深い観測が重要だ。

 

出典

『予想外だった草津白根山の噴火　地下岩盤で新現象か』

https://www.nikkei.com/article/DGXMZO29934650X20C18A4MY1000/?n_cid=NMAIL007

 

 

 

 

2018/05/04 (Fri) 【自然災害】　地震・風害・水害・雪害等 Comment(0)